Rotary y la declaración OMS de África como región libre de polio: Una historia de trabajo conjunto

El día 25 de agosto ha sido un día importante para la salud mundial. La OMS ha declarado el continente africano libre de circulación del virus polio Salvaje y los socios de todos los clubes rotarios del mundo estamos muy orgullosos de ello.La relación de Rotary Internacional con la lucha contra la polio se inicia en 1979 cuando un presidente de esta organización, el australiano Clem Renouf puso sus miras en la erradicación de la polio como un proyecto mundial de Rotary. Acababa de nacer un proyecto de subvenciones que se llamó 3-H por las siglas en ingles de Subvenciones de Salud, Nutrición y Desarrollo Humano y pensó que la vacunación de la polio podía ser un objetivo adecuado para ello.(Clem Renouf falleció el 3 de agosto del 2020, hace 22 días, a los 99 años de edad).En septiembre de 1979 se inició la primera gran campaña de vacunación masiva de polio, financiada por los socios de Rotary de todo el mundo, en Filipinas utilizando la vacuna polio oral desarrollada por Albert Sabin en 1960, gran amigo del Dr. Carlos Canseco, médico Mejicano que sería presidente de Rotary en 1984.El éxito fue sonado y en años posteriores se organizaron campañas por países en Haití, Bolivia, Gambia, Marruecos y Sierra Leona.En 1980 la directiva fijó el año 2005 – año en que se celebraría el centenario de la fundación de Rotary- como la meta para proclamar el fin de la enfermedad. El programa se llamaba entonces “Polio 2005” y se constituyó como el programa principal de Rotary en el que participaban todos los socios del mundo con sus aportaciones particulares y trabajo voluntario.En 1985, el Dr. Canseco y Albert Sabin consideraron que el enfoque horizontal de vacunación promovido por la OMS, que consistía en vacunar país por país y vacunando a los niños cuando cumplían cierta edad, no estaba dando los resultados esperados y promovieron un cambio a un enfoque vertical. Esto quiere decir que los países debían programar campañas masivas de vacunación en días prefijados, llamados Jornadas nacionales de Vacunación (JNV), en los que se inmunizaba a todos los niños menores de 5 años. Actualmente es así como se vacuna en la mayor parte de los países que no tienen soporte con estructuras sanitarias organizadas. El reto en aquellos días era vacunar cada año a los 100 millones de niños que nacían en los 125 países endémicos de polio. Y esto con 6 dosis durante los primeros 5 años de vida. El reto era enorme y el presupuesto también debía serlo. En aquel año se cambió el nombre del proyecto de “polio 2005” por el de ”Polio plus” con el que actualmente se le conoce, ya que además de la vacunación incluía otras acciones como suplementos de vitamina A, la creación de centros de rehabilitación o la infraestructura de laboratorios para recogida y estudio de las muestras.En 1987 el programa se ejecutaba en todo el mundo con financiación y voluntarios de Rotary. Se vio la necesidad de aunar esfuerzos con otras entidades que tenían entre sus objetivos la salud y la infancia. Por ello en 1988 nace la iniciativa del grupo para la erradicación de la Polio (GPEI por sus siglas en Inglés) formado por OMS, UNICEF, CDC (Central disases Control de Atlanta) y Rotary international. El objetivo ya no será el control de la enfermedad sino la Erradicación de la misma. Es decir que el objetivo es el 0 casos.En 2007 se uniría al GPEI la Fundación de Bill y Melinda Gates que a través de Rotary financia el programa aportando 2 $ por cada $ que aporte Rotary con un límite de 50 millones de $. Hoy en día son muchos los financiadores donde se incluyen varios países y organizaciones a menor escala.En 1985, cuando Rotary se lanzó a vacunar en todo el mundo, 360.000 niños quedaban paralíticos cada año, en la actualidad solo hay casos de polio por virus salvaje en Paquistán (65 casos hasta 19 agosto) y Afganistán (37 casos hasta 19 agosto). Pero no ha sido fácil el camino, la vacunación tiene enemigos y en sociedades de poca cultura sanitaria surgen los bulos como que se pretende una esterilización masiva o las más recientes de implantación de chips, hacen que el rechazo y el miedo baje el índice de vacunados hasta niveles de riesgo. Especialmente dolorosas han sido las campañas del islam radical que ha atacado a los grupos de vacunadores dejando muchos mártires de la causa entre ellos en Nigeria, Pakistán y Afganistán.Si os habéis dado cuenta, he hablado de fin de la circulación del “virus polio salvaje”. ¿Por qué esta denominación?. La vacunación se realiza con vacuna oral tipo Sabin, es decir de virus polio atenuados. En condiciones que el niño tenga alguna enfermedad con deficiencia inmunitaria o desnutrición puede ocasionar que el virus mute y se haga virulento produciendo en él la enfermedad. Estos casos se llaman casos de “polio vacunal”. Sería un efecto secundario de fatales consecuencias que sucede en pocos casos pero sucede. 177 casos en África en lo que llevamos de año. Como podéis suponer estos casos dan pie a la publicidad en contra de la vacunación. Pero en Salud pública siempre se evalúa el riesgo/beneficio en comparación de los millones de niños vacunados y los miles de casos de polio evitados. La solución a este problema será vacunar con la vacuna tipo Salk, inyectable, como se hace en los países desarrollados pero en este caso la infraestructura sanitaria lo hace muy dificil.La OMS divide el mundo en 6 regiones. (La OMS declara las regiones libres de polio cuando no se ha detectado ningún caso en los últimos 3 años). La primera en ser declarada libre de polio fue la región de las Américas en 1994. La región de pacifico occidental en al año 2000. La región de Europa en el 2001, en marzo de 2014 se declaró la India y su región de Asia oriental libre de polio. Esto constituyó un gran éxito dado la cantidad de millones de niños (172) que hay que controlar en una jornada de vacunación en ese país.  Este 25 de agosto con la declaración de la región de África libre de polio, culmina una lucha de muchos años, de muchos esfuerzos y mucha ilusión. Solo nos queda la región de Este Mediterráneo donde se ubican los dos países, Pakistán y Afganistán con casos de polio donde la vacunación está encontrando problemas por choques culturales y religiosos.Si habéis leído hasta aquí comprenderéis por qué la alegría de los socios de los clubes rotarios es tan grande al leer noticias como la de hoy. En los actos recaudatorios contamos habitualmente con la colaboración de muchos otros ciudadanos a los que hoy queremos también hacer partícipes de nuestro logro porque también es su logro.Luis Santos. Coordinador Programa End Polio Now 2020-2021.

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